Μασκάτ

(Muscat ή Masqat). Πόλη (περ. 540.000 κάτ. το 2001) του Ομάν, πρωτεύουσα της ομώνυμης περιοχής (Masqat, 3.500 τ. χλμ., 661.145 κάτ.) και της χώρας. Βρίσκεται στον κόλπο του Ομάν, στην είσοδο του Περσικού κόλπου και αποτελεί σημαντικό εμπορικό κέντρο. Είναι χτισμένη σε πολύ ξηρό έδαφος και περιβάλλεται από βουνά, ενώ το κλίμα της χαρακτηρίζεται από ιδιαίτερα υψηλές θερμοκρασίες. Το λιμάνι της παρουσιάζει έντονη δραστηριότητα, η διαμετακομιστική του κίνηση όμως έχει περιοριστεί λόγω της ανάπτυξης της εμπορικής δραστηριότητας της κοντινής πόλης Ματράχ, η οποία έχει επισκιάσει την οικονομική και πολιτική σημασία της πρωτεύουσας. Από το λιμάνι της Μ. εξάγονται χουρμάδες, σταφίδες, ρόδια, σιτηρά, χρυσά και ασημένια κομψοτεχνήματα, αριστοτεχνικά επεξεργασμένα ξίφη και δερμάτινα είδη. Η κατασκευή (1970) σύγχρονου οδικού δικτύου συνδέει τη Μ. με τις υπόλοιπες πόλεις της χώρας, καθώς και με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Επίσης η πόλη διαθέτει αεροδρόμιο. Ιστορία. Τον 6ο αι. π.Χ. ο έλεγχος του λιμανιού της Μ. βρισκόταν στα χέρια των Περσών. Το 1508 κατέκτησαν την πόλη οι Πορτογάλοι υπό τον Αλφόνσο της Αλμπουκέρκης και, μετά την απώλεια του Ορμούζ (1622), η Μ. αποτέλεσε την κύρια βάση του πορτογαλικού στόλου στις αραβικές ακτές. Τα ερείπια των φρουρίων Τζαλάλι και Μεράνι, καθώς και τα αμπέλια που εκτείνονται στις πλαγιές των γειτονικών βουνών, θυμίζουν ακόμα και σήμερα την πορτογαλική κυριαρχία. Η δυναστεία των Μπανού Γιαρούμπ, η οποία επιδίωκε ήδη από το 1624 την κατάκτηση του Ομάν, κατάφερε να αποσπάσει το 1650 την πόλη από τους Πορτογάλους και να την καταστήσει κέντρο του ομώνυμου ανεξάρτητου σουλτανάτου, το οποίο εκτεινόταν από τις περσικές ακτές μέχρι τις ακτές της ανατολικής Αφρικής. Το 1793 η Μ. ορίστηκε πρωτεύουσα του σουλτανάτου του Ομάν, το οποίο ιδρύθηκε το 1741 από τον Αμπού Σαΐντ. Η πόλη γνώρισε μεγάλη ακμή κατά την περίοδο 1806-56, ως κέντρο μιας εκτεταμένης ναυτικής αυτοκρατορίας με σημαντικό εμπόριο σκλάβων και όπλων. Από τον 19o αι. η Αγγλία και η Γαλλία, ανταγωνίζονταν για την επικράτησή τους στο σουλτανάτο, μέχρι την οριστική νίκη της πρώτης. Αργότερα όμως το Ομάν αποτέλεσε ανεξάρτητο κράτος, το οποίο συνδέθηκε με την Αγγλία με σύμφωνο φιλίας. Άποψη του ανακτόρου του σουλτάνου του Ομάν, στην πρωτεύουσα Μασκάτ. Νεαρές γυναίκες με παραδοσιακές ενδυμασίες στη Μασκάτ, πρωτεύουσα του Ομάν